Он мог бы стать священником, но выбрал жуков. Должен был погибнуть в тюрьме, но его спас… редкий жук-пестряк. История Пьера Андре Латрея — отца современной энтомологии — похожа на приключенческий роман, где наука побеждает политический хаос.
Но до того как он стал знаменитым учёным, ему пришлось пройти через тюрьму, революцию и даже смертный приговор.
Жизнь за жизнь
В 1793 году Франция была в пучине революции. Монархия рухнула, а всех священников требовали поклясться в верности новой власти. Но Латрей, будучи священником по образованию, отказался давать такую клятву. Его арестовали и бросили в тюрьму в Бордо — одну из самых страшных тюрем тех лет. Туда попадали те, кого ждала гильотина.
Однажды, сидя в камере, Латрей заметил маленького жука, ползущего по полу. Он не просто увидел насекомое, а узнал в нём редкий вид Necrobia ruficollis, который раньше почти никто не изучал.
Латрей во все глаза разглядывал жука, когда в камеру заглянул тюремный врач. Он увидел, как заключённый с благоговением держит насекомое, восклицая: «Это очень редкий жук!»
Удивлённый врач передал находку юному натуралисту Жану-Батисту Бори де Сен-Венсану, тогда ещё пятнадцатилетнему, но уже известному своими исследованиями.
Юноша понял, что перед ним работа одного из первых специалистов по насекомым во Франции. Он бросился во все инстанции — и буквально за месяц вытащил Латрея из тюрьмы.
А тем временем, все другие заключённые, осуждённые вместе с ним, были казнены…
Чудом избежав гильотины, Латрей решил больше не лезть в политику. Он полностью посвятил себя любимому делу — науке о насекомых.
Под влиянием другого великого энтомолога — Йоханнеса Кристиана Фабрициуса, который первым описал этого самого спасительного жука, Латрей написал своё первое крупное научное сочинение — «Краткое руководство по определению родов насекомых».
С каждым годом его слава росла. В 1798 году его пригласили работать во Французский музей естественной истории, где он сотрудничал с таким светилом, как Жан-Батист Ламарк.
Латрей стал первым, кто попытался систематизировать всех членистоногих — от пауков до раков. Он описал сотни новых видов и предложил идею «типового вида», которая используется до сих пор.
Признание и память
В 1814 году он становится членом Французской академии наук, а в 1829 году получает звание профессора энтомологии — именно там, где когда-то начинал свой путь.
Когда Латрей умер в 1833 году, французское энтомологическое общество воздвигло ему памятник на кладбище Пер-Лашез в Париже. На обелиске выбили слова: «Necrobia ruficollis — спаситель Латрея».
Necrobia ruficollis, или костоед красногрудый — это жук, который часто живёт в сырых помещениях и питается трупами других насекомых. Именно благодаря своей редкости и узнаваемости в то время он и стал ключом к свободе.
Если бы не один жук в тюремной камере, мы могли бы и не узнать имени Латрея, который оставил нам описание сотен новых видов насекомых, создал первую систематизацию членистоногих, внёс колоссальный вклад в развитие зоологии и таксономии. А так — благодаря ему, мир получил целую науку. И теперь каждый энтомолог знает: иногда спасение приходит на лапках жука.